Extinciones en el Pleistoceno

Muchos mamíferos fósiles del Pleistoceno son considerados típicos de las edades del hielo que afectaron a grandes áreas del mundo (el mamut, el rinoceronte lanudo, el ciervo gigante irlandés, el uro o el oso de las cavernas). Todos ellos desaparecieron en épocas relativamente recientes, y actualmente existe un interés considerable en tratar de establecer las causas de dicha desaparición.
La época pleistocénica está marcada por cinco o más periodos glaciares principales, durante los cuales el hielo del casquete polar que cubría el Polo Norte avanzaba hacia el sur, alcanzando zonas tan meridionales como Alemania e Inglaterra, Norte de Asia y Canadá. El hielo también avanzó partiendo del Himalaya y de los Alpes y por todo el resto del mundo se sucedieron los cambios climáticos. Entre estos periodos glaciares hubo intervalos de clima más cálido, denominados «interglaciares», durante los cuales los elefantes, hipopótamos y humanos podían merodear hasta lo que hoy es el territorio de Inglaterra.
La última glaciación terminó hace unos 11000 años. En este momento, las faunas de mamíferos de todos los continentes sufrieron cambios importantes.

• En Norteamérica, por ejemplo, se extinguió el 73% de los grandes mamíferos (33 géneros), incluidos todos los proboscídeos (mamuts y mastodontes), los caballos, tapires, pecaríes, camellos, perezosos y gliptodontes, así como los ciervos y varios depredadores.
  
• En Sudamérica se extinguieron 46 géneros (el 80%), incluyendo los roedores, carnívoros, pecaríes, camellos, ciervos, desdentados, litopterno, notoungulados, caballos y mastodontes.
  
• En Australia se extinguieron 55 especies, incluyendo algunos equidnas, carnívoros marsupiales, wombats, diprotodontos, canguros y wallabis.
  
• Por otra parte, en Europa las pérdidas no fueron tan graves. Algunos se extinguieron, como el mamut, el rinoceronte lanudo o el ciervo gigante, pero otras especies, como el caballo, el hipopótamo, el buey almizclero, la hiena o el antílope saiga, sólo vieron su distribución restringida a otras partes del mundo.
  
• Las extinciones durante esta época en África y Asia fueron igualmente modestas.
  
• Los paleontólogos adjudican estas extinciones a un gran número de causas, polarizadas en dos grupos principales:
  

1. Causas climáticas: Una explicación es que los climas y el medio ambiente cambiaron rápidamente al retraerse de nuevo los casquetes polares y los grandes mamíferos, en particular, fueron muy vulnerables a estas perturbaciones (regresión de la sabana y avance de los desiertos).
   
2. Hipótesis de la caza excesiva: La segunda teoría sostiene que la expansión de las poblaciones humanas ejerció una presión especial sobre los grandes mamíferos, que fueron exterminados por la caza.
   

Mamut



Mastodonte



Uro



Rinoceronte Lanudo



Toxodon



Diprotodon



Macrauchenia



Oso de las Cavernas



Oso de Cara Corta



Pantera Leo Atrox



Smilodon



Thylacoleo


Los partidarios de la caza excesiva señalan la existencia de una buena correlación entre la expansión de las poblaciones humanas y la extinción de los grandes mamíferos. También afirman que, de haber existido unos cambios climáticos tan drásticos, deberían haberse producido extinciones entre los animales más pequeños y los vegetales. Así mismo, se preguntan por qué los cambios climáticos tuvieron efectos menores en Europa, y por qué las retiradas previas de los hielos no causaron extinciones.
Por otro lado, los partidarios de la hipótesis climática denuncian la carencia, en los yacimientos de esa época, de pruebas arqueológicas o indicios de grandes cacerías y el hecho de que los humanos invadieran Norteamérica y Australia muchos después de que comenzara a producirse el grueso de estas extinciones. También se preguntan por qué ciertas especies, que con toda probabilidad no eran cazadas, se extinguieron igualmente.

Info

Creo que es bien posible que los homínidos hayamos ayudado a la extinción de algunas especies pleistocenas. Quizá no tanto por una sobreexplotación, en forma de caza, como porque, en épocas de escasez de recursos, hayamos "cooperado" con las duras condiciones del entorno, comiéndonos a algunos de los pocos ejemplares, de esta o aquella especie, que sobrevivían a duras penas.

Pero me parece que "lo gordo" ha sido el clima. El frío extremo, sí; pero, aún más, el que, en alguna época pleistocena, llovía muy-muy poco: ¿No hay lluvia? Pues no hay productos vegetales. ¿No hay productos vegetales? Pues no hay hervíboros. ¿No hay hervíboros? Pues no hay carnívoros. Y, si no hay agua para nadie...

También hay que tener en cuenta, me parece, el que, en general, en cada zona suele haber un equilibrio entre las especies; de modo que unos animales depredan a otros, pero los depredados no lo son tanto como para extinguirse; además de lo cual, el que los depredados sean eso, depredados, hace que los recursos de los que dependen los depredados tampoco se agoten; cosa que podría suceder si los depredados no lo fueran, porque crecerían y crecerían en número.... Todo ello generalizando, claro. Si esa cadena se rompe, ya se ven venir las consecuencias. Y la intrusión de los humanos rompe, muy a menudo, esas cadenas.

El sistema glaciación-interglaciar-glaciación-interglaciar... fue una simplificación que, en su momento, sirvió de mucho para comprender las cosas pleistocenas; pero, hoy en día, se sabe que aquello fue mucho más complejo. Aún así, se sigue manteniendo aquella nomenclatura, para fines prácticos; porque permite referirse, sin meterse en demasiadas honduras, a alguna época pleistocena. Por ejemplo: "Esto es del Würm" (la última glaciación). Y te quedas tan pancho, habiendo hecho una alusión, más bien vaga; porque las cronologías de todas esas glaciaciones se pueden considerar vagas también. Evitas precisiones que, en realidad, no puedes hacer en demasía.


Gatonegro

Gracias. Interesantes ambos aportes.
Dios, que bichitos. De todos ellos, el que siempre me ha impresionado más ha sido este



Por si buscarse la vida para nuestros ancestros no era lo suficientemente dura, encima tenían que vérselas con animalitos así...

¿Quién dice que ese bicho se ha extinguido...? ¿Pero tú te has mirado bien la afoto de mi fiera negruzca, Triballica...? Pero si no le caben los colmillos en el buzón ! Pero si hasta tiene penachos en la punta de las orejas !

Je-je-je.

Precioso animal debió ser el tigre de dientes de sable; desde luego. Precioso, y acojonante... Supongo que, al respecto de esto último, lo mismo debió pensar quien lo bautizó en latín. Lo digo por lo de "fatalis"...


Gatonegro

No podemos hacernos una idea del tamaño que tenían éstos bichos. El león cavernario era más grande todavía que éste, como un caballo mediano.
Imagino el temblor de calandracas de ver a ése ágil y gigante demonio rondándonos para merendar.

Ey, que he dado con un pedeefe que me ha dejao acojonao:

http://www.aragosaurus.com/secciones/docencia/tema/Las%20faunas%20frias%20del%20Pleistoceno.pdf
LAS FAUNAS FRÍAS DEL PLEISTOCENO (Por Jaime Casanova, año 2010, 27 paginitas)

Explica el porqué de las glaciaciones pleistocenas, en lo que aporta un cuadro en el que se ve cuál es su orden y su respectiva cronología, y añade imágenes explicativas; hace un interesantísimo repaso de las especies de fauna frías, con afotos guapísimas; y toca también el porqué de su extinción.

Opinión personal: Para no perdérselo !


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Un par de enlaces, de "acompañamiento":

-Sobre Cuaternario, glaciaciones y tal:
http://www.nova.es/sinfinmix/apuntes/ambiente.html
Muy interesantes las informaciones que se dan acerca de los fenómenos geológicos pleistocenos.
ATENCIÓN: Éste documento aún considera al Cuaternario como comenzado hace 1,8 millones de años. El primer documento que cité ya considera dicho comienzo como se hace desde muy recientemente.

-Introducción a la Paleontología, por James Scott:
http://astromania.deyave.com/saladelectura/JamesScott/Door.htm




Gatonegro

Gracias Gato. El pdf de la fauna fría está muy bien. Impresiona saber de las dimensiones de esos animalitos...

Gracias a ti, Triballica, por leerme.

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LaShamana dijo: "No podemos hacernos una idea del tamaño que tenían éstos bichos"

Creo que sí podemos, a partir de esqueletos completos de adultos:

-Se ve cómo de altos y anchos serían; y qué hechuras tendrían. A partir de montar un esqueleto de esos.
-Se puede estimar su peso, a partir del ancho de los huesos de las patas, y del grosos de las paredes de dichos huesos.
-Se puede estimar su fortaleza física, a partir de las marcas, en los huesos, de las inserciones de los músculos; y a partir de la cavidad formada por el costillar completo, que habla del espacio que necesitaban sus órganos vitales.

Pero, ciertamente, siempre serán estimaciones por comparación con bichos similares actuales: a qué equivaldrían los valores, tomados de esqueletos fósiles, aplicados a especies conocidas actualmente. Y éste procedimiento puede, me parece que es claro, introducir algún error.

Por ejemplo: Se ha estimado el peso de los neandertales, ello comparando los datos esqueléticos fósiles, de ellos, con las características humanas actuales. Pero también se ha aducido que las comparaciones deberían haberse hecho con humanos actuales tipo atletas de alta competición, de gran esfuerzo muscular. Según ésto, los neandertales serían aún más pesados.

En cualquier caso, creo que no hay que perder de vista la circunstancia de que el carácter no fosiliza. Así, y por ejemplo, aquello de las extremadamente inteligentes técnicas de caza, atribuídas, en aquella película (¿"Parque Jurásico II"?), a los "Velociraptores"... es puramente especulativo. Los carnívoros, sí, acostumbran a tener cierta agresividad; pero ¿Cuánta tenía qué bicho extinguido...?



Gatonegro

Citación :

LaShamana dijo: "No podemos hacernos una idea del tamaño que tenían éstos bichos"

Creo que sí podemos, a partir de esqueletos completos de adultos:

Sí, claro. Más bién me refería con esto de "hacernos una idea", a que en nuestras mentes contemporaneas y por muchos gráficos o montajes que ojeemos sólo viendo a uno y en movimiento nos podríamos "hacer una idea real" de lo grandíiiiiiisimos y feroces que eran éstos bichos.
Sabemos que el león cavernario tenía la altura en la cruz de uno de nuestros caballos españoles, por ejemplo. La mente puede asociarlo y en seguida diremos, qué grande! Pero... realmente podemos imaginarlo? Alguien puede visualizar a un león con la altura de un caballo?
Qué susto.

Joder, a mi me dijo un profesor de Prehistoria, hace 4 años, que en Francia estaban metidos en un proyecto para clonar Mamuts...

Verás tu ahora que van a hacer un Parque Pleistocénico...